近日，位于江苏连云港的田湾核电基地7、8号机组工程项目建设有序推进。这两台核电机组投产后年发电量将达188亿千瓦时。

　　国际热核聚变实验反应堆（ITER）被誉为世界最大人造太阳。图为2023年11月23日，在ITER建设现场拍摄的安装中的托卡马克装置。

　　在我们的生活中，电给人们带来了很多生活的便利，衣食住行都离不开电。我们平常使用的电是从哪里来的呢？最早电能的产生方式有风力、水力等等，后来又出现了最著名的能源发电核能。核能又称原子能，是原子核结构发生变化时所释放出的能量，是目前唯一现实的、可大规模代替化石燃料的能源。

　　核电站，不同于我们平常看到的风力或水力发电站，它使用一种叫作“核能”的特殊能源。今天，我们就来了解一下这种强大而神秘的能源是如何发电的。

　　很久很久以前，科学家们发现了一个神奇的秘密：世界上所有的东西，都是由很小很小的粒子组成的，这些粒子被叫作“原子”。这些微小的原子里，蕴藏着巨大的能量。我们可以把原子想象成一个小型的太阳系，中间有个叫作“原子核”的太阳，周围环绕着一些叫作“电子”的行星。

　　但是，要想从原子中取出能量，需要一种特殊的方法，这种方法叫作“裂变”。裂变就好比是我们轻轻推动了一下原子这个“小太阳系”中的一个行星轨道，然后这颗行星就像滚下山的雪球一样，越滚越大，最后把整个“太阳系”都推倒了。在原子的世界里，这个过程会释放出很多的能量。

　　在核电站里，科学家们用一个叫作“反应堆”的装置，来控制这种裂变的过程。反应堆里面装满了一种叫作“燃料棒”的特殊棒子，这些燃料棒里面装满了可以裂变的原子。当这些原子在反应堆里裂变时，它们就会释放出大量的热能。这些热能会立即被周围的水吸收。

　　同学们应该知道，水被加热后会变成蒸汽，这些蒸汽接下来会去做一件非常有趣的事情：推动一个巨大的轮子转动，这个轮子叫作“涡轮”。涡轮连接着一个叫作“发电机”的机器，当涡轮转动时，发电机就会产生电力。

　　产生的电力通过电线被送到千家万户，让我们家里的电灯亮起来，电视可以播放，还有游戏机等也能玩起来。这样，原子里的能量就转化成了我们可以使用的电力。

　　值得注意的是，使用核能时，工作人员需要非常小心。虽然它能产生很多电力，但裂变完成后的一些原子会变成新的“废料”，这些废料还是非常危险的，它们也带有能量，如果处理不当，会对环境造成污染。

　　所以，科学家们会使用特殊的材料和技术把这些“废料”安全地储存起来，确保它们不会伤害到我们的家园和地球上的动植物。

　　现在，科学家们还在研究一种更安全的发电方法：“核聚变”，它还有个特别帅气的名字，叫作“人造太阳”。

　　太阳每天发光发热，能量的来源是因为太阳的核心部分在一刻不停地发生着核聚变反应。核聚变是指两个小的原子核聚合为一个较大的原子核时发生的反应，会释放出很多的能量。核聚变的原料是氢的同位素——氘[dāo]、氚[chuān] 。氘可以从海水直接提取，氚可以由氘和锂发生反应制得。

　　据估计，地球上海水中蕴含的氘足够人类使用几百亿年。到目前为止，地球的年龄有40多亿年，人类历史不过几百万年。因此，核聚变的原料可谓“取之不尽、用之不竭”。

　　核聚变能源还是清洁无污染的，聚变产物没有放射性，聚变燃料的保存运输、聚变电站的运行都比较安全。

　　不过，想要实现可控制的核聚变是非常困难的，科学家从上个世纪中期开始研究可控核聚变。然而由于核聚变反应条件苛刻，难度太大，因此半个多世纪过去了，人类至今还未能建起第一座核聚变电站。核聚变现在还处于实验阶段，科学家们正在努力让它变成现实。